◯3面
広報はだの
平成26年（2014年）9月1日　3

ひと×動物
小さな命を救う
救える命がある限り
　行き交う人がのぞくケージの中には、愛らしい２匹の子猫。保護されている猫の新しい飼い主を探す里親会が、８月上旬、本町公民館で開かれた。主催したのは、野良猫の保護や里親探しなどをしている「相模どうぶつ愛護の会」。
「この子たちは、人間のわがままで捨てられたんです。誰か里親になってくれませんか」
　小さな体で、人一倍大きな声を出していたのは代表の佐藤桂子さん（73歳・南矢名）。佐藤さんが動物愛護活動を始めたのは、30年以上前の昭和58年ごろ。
「当時は野良犬が多く、家の周りにも何匹もいました。施設に収容されれば、大抵は殺処分ですからね。何とかしてあげたかった」
　小さな命を救いたいという思いから、動物愛護団体に参加するようになった佐藤さん。施設に収容された犬の飼い主を探す活動をし、多くの命を救った。平成16年には、相模どうぶつ愛護の会を立ち上げ、市内を中心に活動の輪を広げた。
　佐藤さんらボランティアの活動などが実を結び、昨年度、県内４カ所ある動物収容施設のうち、２カ所で犬の殺処分が初めてゼロとなった。
「今までの苦労が報われたようで、本当にうれしかった。ずっと続くよう、これからも活動をしていかなければいけないですね」
　犬や猫の殺処分の件数は、減少傾向にある。しかし、依然として多くの命が奪われているのも事実だ。救える命、救わなければいけない命がある限り、佐藤さんは活動を続けていく。
命のバトンをつなげて
　家の中を元気に走り回る３匹の猫。優しい飼い主のもと、幸せな毎日を送っているが、以前は捨て猫だった。
「最初は人を怖がっていて、知らない人が来ると、すぐに隠れてしまいました」
と話すのは、飼い主の馬場理恵さん（曽屋二）。馬場さんが３匹と出会ったのは今年１月。既に飼っていた猫の遊び相手に、もう１匹飼いたいと思っていたときだ。
「せっかく飼うのだから、何かの役に立ちたくて、捨て猫の里親になろうと思いました」
　相模どうぶつ愛護の会のホームページを見付けた馬場さんは、すぐに佐藤さんに連絡をした。保護されていたのは、３匹の兄弟猫。
「３匹が兄弟だと聞いて、１匹だけ引き取っていいものか悩みました。兄弟が離れ離れになれば、また辛い思いをさせてしまうかもしれないので」
　夫の勇治さんと相談して、３匹の里親となることを決めた。命のバトンがつながった瞬間だった。
「１匹でもなかなか里親が見つからないのに、同時に３匹も。まるで夢のようでした」
　そのときのことを、うれしそうに思い出す佐藤さん。
　チロ、モカ、ピコと名付けられ、新しい生活が始まった３匹だが、生活が変わったのは、猫だけではなかった。
「この子たちが来てから、夫婦の会話が前にも増して多くなりましたね。幸せにしてもらったのは、むしろ私たちのほうです」
　笑顔で話す馬場さん夫婦。動物が幸せに暮らせるということは、人も幸せに暮らせるということなのだ。
解決の鍵は地域の輪
　心温かい人たちによってつなげられる命のバトン。しかし、動物愛護への理解は、まだ十分とはいえない。その原因の一つとなっているのが、野良猫による近所トラブルだ。
「全ての野良猫を保護して、里親を見つければ、問題は解決するかもしれませんが、現実的には不可能です。大事なのは、野良猫を野良のままにしないことなんです」
　力を込める佐藤さん。そのためには「地域猫」の普及が不可欠だという。地域猫とは、野良猫に不妊・去勢手術をした上で、個人ではなく地域全体が飼い主となり、猫と共生していくという考え方だ。
「地域猫というと、地域の全員で面倒を見るものだと思われがちですが、面倒を見るのは、希望する人だけです。それ以外の人は、餌場の管理や、ふんの始末がしっかりと行われることを条件に、猫の存在を容認するだけでいいんです」
　定期的に啓発活動を行っている佐藤さんだが、なかなか理解は得られない。皮肉なことに野良猫によるトラブルが多い地域ほど、話し合いの場は持たれないという。
「動物に関するトラブルの多くは、地域のコミュニケーション不足が原因。動物の問題は、地域の問題でもあるんです」
　問題解決の鍵は、地域の輪にあると訴える佐藤さん。動物の問題を解決するには、まず地域の問題を解決することが必要だ。動物との共生を目指すことは、結果的に人にとって住みよいまちを目指すことなのかもしれない。

里親会に訪れた人へ里子（猫）の説明をする佐藤さんら
保護している犬に餌をあげる佐藤さん
猫との生活で幸せいっぱいの馬場さん夫婦
保護されている猫たち。小さな命を守るため、野良に戻してはいけない